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Text File  |  1995-07-21  |  3KB  |  56 lines
  1.  
  2.  
  3. N-1-3-020.22, "Science Knowledge Sharing", by Wendy D. White,
  4. <WWHITE%NAS.BITNET@vtvm2.cc.vt.edu>
  5.  
  6.  
  7. In this column, we are exploring how information and communication
  8. technologies can be used by developing country scientists to share
  9. knowledge.
  10.  
  11. Several low-cost, computer-based technologies -- other than the
  12. Internet -- are available today to help scientists communicate.  For
  13. example, they can use the services of low-earth-orbit satellites to
  14. communicate with colleagues around the world.  These satellites weigh
  15. as little as 100-pounds and cost about $1 million to manufacture,
  16. compared to the $250 million it takes to manufacture a traditional
  17. satellite.  Ground stations, which are personal computers linked to
  18. radios, provide access to the satellite.
  19.  
  20. Volunteers in Technical Assistance (VITA) has led the way in using
  21. this technology.  Their "orbiting mailbox," a satellite-borne
  22. communications device, passes over earth at an altitude of 500 miles.
  23. Each orbit takes approximately 100 minutes so that every place on
  24. earth is within the satellite's "footprint" at least twice a day.
  25. When the satellite is in receiving distance over a ground station, the
  26. station uploads messages for storage in the satellite's memory and
  27. similarly downloads messages or computer files.  The satellite will
  28. "store and forward" the new messages from the ground station to their
  29. destination.
  30.  
  31. Using this technology, SatelLife has recently launched a project to
  32. create a global health network.  This project will link medical
  33. centers and health care providers throughout the world.  The pilot
  34. project will include ground stations in five East African countries.
  35. Health professionals in the United States and Canada will participate
  36. by logging on to electronic mail networks linked to the North American
  37. gateway in Newfoundland.
  38.  
  39. The ground stations receive and transmit "packets" of digitized
  40. computer information as radio waves.  Packet radio stations may be
  41. powered by batteries or solar cells.  Thus, they have great potential
  42. applications in remote areas in developing countries where
  43. conventional grid power and telephones are unavailable.  When packet
  44. radio is linked to such a low-earth-orbit satellite as the one used by
  45. VITA and SatelLife, it becomes a ground station for global
  46. communications.  An entire station costs between $4,000 and $6,000:
  47. relatively cheap, especially considering that computers and radios can
  48. be used for other purposes when not linked to the satellite.
  49.  
  50. Use of the low-earth-orbit satellite is at the prototype stage;
  51. networks of operational satellites and ground stations will eventually
  52. be used by disaster relief and development organizations where rapid,
  53. accurate communications are required.  Scientists, too, can use these
  54. networks to decrease their isolation.
  55.  
  56.